Ich war einer von 448 Passagieren, als das Fährschiff »Rosalind« am 21.04.19.. aus dem Hafen von F... auslief. Niemand von uns konnte an diesem sonnigen, lauen Morgen ahnen, dass einer der Reisenden Dover nicht lebend erreichen würde. -
  Die tagelange Fahrt über den Atlantik drohte wie immer sehr öde zu werden, denn die Aussicht auf den azurnen Himmel und die trägen Wellen mag zwar anfangs recht faszinierend sein, aber mit der Zeit sehnt man sich nach Land, sei es auch nur eine kleine Insel. Bloß Wasser, so weit das Auge reicht - da fühlt man sich schnell einsam. Deshalb sah ich mich gleich am ersten Tag nach Mitreisenden um, durch deren Gesellschaft ich mir die Zeit ein wenig verkürzen konnte.
  Es waren hauptsächlich Afrikaner an Bord, deren Sprache ich nicht verstand. So kam ich mit einigen englischen Geschäftsleuten in Kontakt, die allesamt glänzender Laune waren. Einer von ihnen wurde mir als Harold Penn vorgestellt. Dieser Name war mir aus verschiedenen Zeitungen ein Begriff. Ich hatte schon mehrmals über die Erfolgsgeschichte seines Unternehmens und ebenso über sein soziales Engagement gelesen, doch getroffen hatte ich ihn vorher nie, was nicht verwunderlich ist, denn ich bewege mich normalerweise eher in Künstlerkreisen. In den ersten Stunden unserer Bekanntschaft erlebte ich Penn als adretten Herrn, der für sein Alter ziemlich jugendlich wirkte. Seiner groß gewachsenen, schlanken Statur und der edlen Züge wegen mochte er als gut aussehend durchgehen, obgleich ich diese Einschätzung lieber den Damen überlasse. Er redete mit tiefer, samtiger Stimme und unterhielt die Zuhörer bestens mit seinen Anekdoten aus dem Fernen Osten.
  Im Laufe des nächsten Tages ging allerdings eine erschreckende Verwandlung mit ihm vor. Aus dem aufgeschlossenen, leutseligen Weltmann wurde binnen Stunden ein schweigsamer Einzelgänger, der auf dem Schiff einsam Deck für Deck ablief. Wir anderen vier verstrickten uns in Mutmaßungen, meinten schon mal etwas von einem Schiffskoller gehört zu haben und wiegten uns in der trügerischen Sicherheit, dass einem ausgemachten Glückspilz wie Penn nie etwas zustößt und dass einer wie er immer genau weiß, was er tut. Nicht anders ist es zu erklären, dass wir so schnell aufgaben und kein weiteres Gespräch mit ihm suchten, nachdem er uns ein- oder zweimal einfach hatte stehen lassen und vorübergegangen war. Rückblickend muss ich sagen, wir hätten ihn nicht so gewähren lassen sollen, hätten ihn besser im Auge behalten müssen, hätten ihn nicht allein lassen dürfen. Seine plötzliche Verschrobenheit weckte zwar unser aller Interesse, aber unsere Hilflosigkeit besiegelte indirekt vielleicht sein Schicksal. - Nun will ich berichten, welch seltsames Benehmen Penn bald an den Tag legte.
  Zuerst fiel uns auf, dass sein Blick sich veränderte. Seine großen, dunklen Augen spähten verwirrt nach links und rechts, nach oben und nach unten. Oft wandte er sich um. Es machte den Eindruck, als ob er etwas wahrnähme, was uns anderen verborgen blieb, doch wollte er nicht sagen, worum es sich dabei handelte. Wenn er erzählte, verlor er schnell den Faden und unterbrach sich selbst durch fahrige Bewegungen. Still zu sitzen fiel ihm immer schwerer, bis es ihn schließlich an keinem Ort mehr hielt. Ob er nach etwas suchte oder sich verfolgt fühlte, konnten wir nicht feststellen. Wir sahen ihn mit den Händen gestikulieren, mal abwehrend, mal nach etwas greifend. Er redete mit jemand Unsichtbarem. Was er sagte, konnten wir aus der Ferne allerdings nicht verstehen. Sein Auftreten wirkte grotesk, beinahe verrückt. Wir kamen letztlich überein, ihn in Ruhe zu lassen, denn wir vermuteten, dass er an Wahnvorstellungen litt, was uns, wie ich zugeben muss, Angst bereitete. So hielten wir von da an Abstand - bis zu jenem denkwürdigen Abend des 23.04., als er gegen sechs Uhr Anstalten machte, über die Reling zu klettern, was nicht nur uns, sondern auch die anderen Reisenden sofort auf den Plan rief.
  Zwei Marokkaner hinderten Penn glücklicherweise an seinem Vorhaben und packten ihn ziemlich unsanft am Kragen. Der eilends herbeigeholte Kapitän ließ ihn dann von Matrosen in seine Kabine bringen. Wir vier boten uns an, ihn fortan zu bewachen, was weniger auf christliche Nächstenliebe, sondern mehr auf unser schlechtes Gewissen zurückzuführen war. Der Kapitän war damit einverstanden und wir nahmen unsere Aufgabe wirklich ernst. Jeder von uns sollte nun sechs Stunden Dienst pro Tag haben. Das schien uns angesichts der Brisanz der Situation ein geringes Opfer zu sein. Es musste uns gelingen, Penn von einem erneuten Selbstmordversuch abzuhalten, solange er sich an Bord der »Rosalind« befand. In Dover könnten Experten sich um ihn kümmern. Hier auf der Fähre aber lag sein Leben in unserer Hand.
  Gleich in der ersten Nacht hielt ich Wache in Penns Kabine. Er war guten Mutes und sogar wieder einmal ansprechbar, als er sich zu Bett begab. Wir plauderten noch ein wenig über Shakespeare. Im Halbschlaf murmelte er etwas wie »blondes Haar«. Ich glaubte, dass er schon träume, setzte mich an den Tisch, knipste die mattgelbe Leselampe an und holte ein Buch hervor. Als ich ihn Stunden später wecken wollte, gab er keine Antwort mehr. Ich rüttelte ihn. Da fiel das Licht auf seine gebrochenen Augen. Er war im Schlaf gestorben - irgendwann zwischen Mitternacht und sechs Uhr morgens. Der Schiffsarzt konnte nur noch den Tod feststellen und tippte nach kurzer Leichenschau auf Herzversagen.
  Am selben Nachmittag räumten wir vier Penns Quartier auf, packten seine Sachen zusammen, verstauten alles in seinen zwei Koffern und ordneten zu guter Letzt die Papiere. Zwischen den vielen Akten, unmittelbar unter dem Terminkalender, fanden wir ein Notizbuch mit schwarzem Ledereinband. Clayton, ein Schuhfabrikant aus Nordengland, meinte, es könne nichts schaden, mal einen Blick hineinzuwerfen ... Einerseits waren wir peinlich berührt, als wir merkten, dass es sich bei den Aufzeichnungen um rein private Einträge dreht. Andererseits versprachen die Berichte der vergangenen Tage Licht in die Sache zu bringen. Eine Analyse jener persönlichen Notizen scheint ja die einzige Möglichkeit zu sein, die seltsamen Geschehnisse aufzuklären. So einigten wir uns schließlich darauf, dass Clayton das Tagebuch an sich nehmen und gleich nach unserer Ankunft in Dover dem für diesen Fall zuständigen Inspektor aushändigen sollte.
  Ich kann dem nur hinzufügen, dass ich Harold Penns Tod tief bedauere. Penn war ein ganz besonderer Mensch und ein wichtiges Mitglied unserer Gesellschaft. Leider ist es mir nicht vergönnt gewesen, ihn näher kennenzulernen. Trotzdem schätze ich mich glücklich, zumindest für kurze Zeit seine Bekanntschaft gemacht zu haben. Wir alle werden ihn nie vergessen.

Mark Fowler
Dover, 27.04.19..